在当今的能源行业，燃煤是最肮脏、最陈旧的一种发电方式。

然而，随着许多国家的政府和能源公司设法兼顾能源安全与阻止气候变化的需要，它们希望在未来数年内将煤重新改造成一种更清洁、更现代的能源形式。

煤的储量丰富，而且，尽管煤价今年高涨，但与油气价格相比，仍相对低廉。这意味着，中国与印度等发展中国家的煤耗量正逐渐增加，以满足其经济快速发展，而北美和西欧的发达国家也转向煤炭，作为减少依赖进口石油的一种方式。

然而，与燃气发电相比，燃煤发电效率较低，且产生多得多的二氧化碳和二氧化硫——二氧化硫是导致酸雨的原因。日益渐长的气候变化意识，使煤炭成为许多政客和环保人士的眼中钉，引发比核能更大的争议。

“绿色和平”组织(Greenpeace)的活动分子本月出现在英国的法庭上，之前，他们在肯特郡Kingsnorth燃煤发电厂的烟囱上涂刷标语，以抗议在此地建立一座燃煤电厂的计划。

德国能源公司Eon拥有Kingsnorth燃煤发电厂，它表示，新发电厂会是新一代“洁净煤”技术的样板。这将包括对发电厂排放的二氧化碳进行捕获、压缩并埋存于地下，最有可能埋在枯竭的北海气田。但绿色和平组织认为，由于这种技术尚不成熟，Eon公司会不会安装碳捕获与埋存(CCS)装置无法保证。

CCS技术的支持者认为，这能将燃煤电厂排放的二氧化碳量削减90%。迄今为止，这项技术尚未在商用规模得到验证，但如果事实证明它管用且在经济上可行，那么CCS有可能改变能源行业的格局。如果有可能继续燃煤而不致加剧全球变暖，许多国家核能和可再生能源的扩张计划可能被搁置。

壳牌(Shell)公司前董事长奥克斯伯格勋爵(Lord Oxburgh)表示，洁净煤技术是全球应对气候变化的最大希望所在，并预计，CCS领域将会发展成1万亿美元的行业，与当今的石油行业一样庞大。

这也是为什么人们对世界各地规划及建设中的首批CCS示范项目寄予厚望。

英国意欲成为推进洁净煤的领先国家，英国政府许诺，为一家基于燃烧后碳捕获技术的示范厂提供部分资助。这意味着从发电厂的烟道气中（即煤炭燃烧后）分离碳，而不像整体煤气化联合循环(IGCC)技术那样在煤炭燃烧之前。

英国政府认为，燃烧后技术颇有价值，因为它可用于对现有燃煤电厂进行改造，在中国和其它依赖煤炭的经济体具有极大应用空间。

不过，英国CCS资助计划要到明年才会选定一个资助项目，而德国似乎在自己的洁净煤项目上进展迅速。

本月初，瑞士能源公司Vattenfall在德国东部的Schwarze Pumpe启用了一座装机容量为30兆瓦的CCS试点电厂。该试点电厂建在现有的褐煤发电厂场地，将至少运行3年，以测定Vattenfall公司选择的“富氧燃烧”方法是否有效。该方法包括在纯氧中燃烧煤炭，以生成更容易被压缩成液体的高浓度二氧化碳。

Vattenfall为建造Schwarze Pumpe试点电厂耗资7000万欧元。如果它取得成功，该集团计划斥资数十亿欧元，到2015年左右在德国、挪威和丹麦建造3座规模更大的250至350兆瓦示范电厂。

Vattenfall首席执行官拉尔斯·约瑟夫松(Lars Josefsson)表示，该集团希望在CCS技术上处于领先地位，而他力图使该技术“到2020年全面商业化”。他认为，碳捕获与埋存的成本可从目前估计的每吨二氧化碳约50欧元，降低至20欧元。

尽管碳捕获技术正在世界各地经受试验，但在封存方面仍需进行更多的努力。

多年来，石油行业一直将液化二氧化碳注入油井，以从成熟油田开采残余油气。但在过去，关注焦点不是将二氧化碳埋存于地下，而目前人们担忧，随着时间的流逝，碳会泄漏出来。

人们还提出疑问，即世界上是否有足够的枯竭气田和盐穴来埋存所有可能生成的碳，以及它们距离燃煤电厂的位置是否足够近，使这种方案可行。

欧洲的Vattenfall和Eon及北美的Saskatchewan Power Corp（该公司计划用CCS技术来改造一座现有电厂）等公司希望，不出10年，它们能对这些疑问作出肯定的回答。

译者/陈云飞